京都のベンチャー企業が新型軟エックス線顕微鏡を開発

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■バイオテクノロジー業界活性化Phase２（vol.29）

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バイオ研究支援サイト『バイオ・コンシェルジェ』
BCメルマガ『バイオテクノロジー業界活性化Phase２　第28号
Bio Concierge Inc.
───────────────────┐ 2006年10月31日（火）vol.29
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ご登録ありがとうございます。「BCメルマガ」編集委員の鈴木です。

最近、アクセス数が大幅に増加していて、それに伴い、研究者の方々からの問合せも増えてまいりました。

本来、バイオ・コンシェルジェには研究者からの問合せは、人材募集、リンク登録以外はこない作りとなっているはずでしたが、最近の問合せは、製品、受託サービスに対する問合せになっております。

バイオ・コンシェルジェ自体は、製品・受託サービスなどの取り扱いは一切ないのですが、問合せがあるのはそのような誤解を与えてしまっているのかなと、考え込んでしまっています。

しかし、研究者の方々から直接、ご質問いただけることは、大変ありがたいことで、ちゃんとお答えできるように対応しています。

掲載企業の方々からのアドバイスやご返答にはいつも感謝しております。

ご意見・ご要望がありましたら
info@bio-concierge.comまでお気軽にご連絡ください。

◆最近のTOPIXからつまみ食い
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「京都のベンチャー企業が新型軟エックス線顕微鏡を開発

－小型化と低コストを両立」

京都の木津町にあるベンチャー企業が、エックス線を用いた小型顕微鏡では世界初となる、生きたままの細胞の観察や立体像を構築できる顕微鏡を開発しました。

この企業（株式会社アライドレーザー）は旧日本原子力研究所・光量子研究センターの研究者らが立ち上げたベンチャー企業で、豊富な光量子技術に関する知識と経験を用いてレーザーの開発とそれを搭載した機器の開発を行っています。

今回開発された顕微鏡は、従来のエックス線顕微鏡よりもエネルギーの低い軟エックス線を用いていることが特徴で、これまで固定した（死んだ）細胞でしか利用できなかったエックス線を用いた透過画像を、生きた細胞で取得できるところが特徴です。

同社では産業用、医療用向けレーザー機器の研究・開発を行ってきましたが、今後はこの製品で再生医学やＥＳ細胞研究分野に進出し、これらの研究に貢献していきたいとのことです。

株式会社アライドレーザーのページはこちら
http://www.alinc.jp/index.htm

電子顕微鏡やエックス線顕微鏡による超微細構造の観察は、細胞の形態・構造からその機能を推測する上で非常に重要なツールとなっています。電子顕微鏡が開発・販売されてから約70年近く経ち、現在では光源（プローブ）によって多くのバリエーションが存在し、解像度の向上や操作の簡便さなど、昔と比べると非常に洗練されたシステムになっています。

しかし、試料の調製にいたっては、試薬・機器の進化は見られてもほとんどの製品で何らかの前処理（表面コーティング・エッチングや固定）を必要としているのが現状です。

これらの問題点を踏まえ、生きたままの細胞をそのまま観察できる手段として、軟エックス線を用いた顕微鏡が考案されました。軟エックス線は通常のエックス線よりもエネルギーが低いため生きた細胞にダメージを与えず、さらに細胞の大部分を占める水を透過するため透過画像を取得できるという優れた特性を持っています。

しかしながら軟エックス線を選択的に取り出すためには特殊で大掛かりな装置設備が必要で、そのため軟エックス線を用いた顕微鏡観察は大型放射光施設などで実験的に行われているのが現状でした。

同社では、通常では大掛かりな設備で取り出される軟エックス線を、特殊な反射膜を用いることで小型化に成功したということです。これにより具体的に必要とされる設置面積も、高さ2メートル・縦横1メートル程度になったとされ、これだと一般的な「高性能イメージングシステム」一式の設置面積と同程度と考えられます。

現在、顕微鏡やエックス線を用いた「イメージング」技術は医療現場などで熱い注目を受けている分野でもあります。しかしながら、イメージングに関わる製品の開発は非常に高度な技術力・資金力が必要とされる分野であり、このマーケットに参入している企業は数えるほどしかありません。

今回、高度な技術者集団とはいえ、１ベンチャー企業による画期的な新製品発表のニュースは、この分野に参入しようとしている多くの企業を勇気付け、新たな切磋琢磨を生み出すことによるマーケットの活性化に拍車をかけることになるのではないかと期待しています。

余談ですが、電子顕微鏡（ＳＥＭ）を用いた取得した微生物の顕微鏡画像を見ていると、生物の構造が幾何学的に非常にバランスの取れた、まるで１つの芸術作品を見ているような気分になりました。

こういった、生物の「美しさ」に着目した学問や研究を行ってみるのもまた面白いのでは、と本稿の執筆の合間にいろいろ想像してしまいました。

ご意見・ご要望がありましたら
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┃編┣━┫後┣━┓
┗━┫集┣━┫記┣━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
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ご存知だと思いますが、バイオ・コンシェルジェは、

『バイオ研究支援サイト』

という名前を付けています。
この名前を付けたときに、バイオ研究支援といった言葉は、ソフトウェア関連、技術支援などではよく見られたのですが、最近、

あるサイトが『バイオ研究者支援サイト』と名前を変更してました。
もちろん、バイオ・コンシェルジェよりは老舗なわけですが、ちょっと納得いかないなぁ、なんて思ってしまいました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（鈴木）
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